民航是一个高技术高投入的行业，一架飞机价值几千万甚至上亿美元，搭载的乘客数以百计，一旦发生恶性空难，经济损失和人员伤亡十分惨重。即使是一些一般的不安全事件，也往往动辄造成几十万上百万美元的损失。因此，安全是航空公司的生存基础，没有安全就没有效益。我国民航因飞机原因导致事故占23.5%，这其中大部分是因机械装备或机械部件失效引起的。
所谓失效，是指产品丧失规定功能的现象。失效分析是在材料学、断口学、腐蚀学、断裂力学和结构力学等学科基础上发展起来的一门边缘学科。失效分析就是运用各种分析手段，判断产品的失效模式，查找产品失效机理和原因，提出预防再失效对策的技术活动和管理活动。失效是安全之母，失效分析从失败入手着眼于成功和发展，失效分析是变失效为安全的关键。
机械装备和机械部件是飞机完成和实现各项功能的载体，机械装备和机械部件的失效将直接影响到飞机的飞行安全。通过对飞机机械装备或机械部件的失效件进行断口分析、痕迹分析、金相分析、力学分析以及材料性能检测等手段，查明失效件具体的失效模式，分析失效的具体原因，明确失效源自于设计、制造、使用、维护和维修的具体环节，以区分责任，并采取有效措施，防止事故再次发生，减少经济损失和人员伤亡。失效分析还可作为经济纠纷中进行仲裁或判决、对外索赔的技术依据。失效分析的有关结论反馈到行业管理部门，可为其实施行业管理，进行技术经济规划和决策提供重要参考依据。因而，失效分析在民航的安全生产和经营活动中具有重要的地位和作用，是全面质量管理中必不可少的重要环节，是飞行安全的重要技术保证。
并不是只有发生了安全事故或不安全事件才需要对失效件进行失效分析。在飞机的日常维护和维修中发现的机械零部件损伤失效，如果轻易放过，就有可能酿成一次严重的事故。应对其进行失效分析，查明失效原因，以便及时采取防范措施，消除安全隐患，避免事故的发生，由此产生的经济效益和社会效益是十分巨大的。一定要转变观念，避免出现“宁愿花大钱赔事故善后，也不愿花小钱买事前安全投入”的现象。
中国民航总局航空安全技术中心航空安全技术实验室是总局的重点实验室，民航的十个科研基地之一，是民航承担航空器机械装备失效分析任务的唯一机构，其部分前身是成立于1993年的民航总局适航中心失效分析室。十多年来完成了民航内大大小小三百多起失效分析任务，为多起飞行事故查明了原因，帮助航空公司索赔经济损失数百万美元，为民航的飞行安全事业做出了应有的贡献。目前实验室拥有扫描电镜、X射线能谱分析仪、金相显微镜、体视显微镜和显微硬度计等先进设备，失效分析专业高级技术人员4名，中级技术人员1名，承担总局指派和民航各航空公司和维修单位委托的失效分析任务，也可为民航外的单位提供技术服务。