在现代商用航空器上，舱音记录器（Cockpit Voice Recorder,简称CVR）和飞行数据记录器（Flight Data recorder,简称FDR）一样，是必不可少的机载设备。飞行数据记录器记录了航空器飞行状态、机组操作、系统及设备运行、外界环境等飞行数据信息；而舱音记录器记录驾驶舱内最近2小时或30分钟的各种声音，包括机组内话、陆空通话、音响警告等。显然，这些声音记录为事故调查提供又一丰富而准确的依据。
舱音记录器的出现稍晚于飞行数据记录器。早期以磁带作为记录介质，其记录原理与一般家用盒式录音机类似，只是多了一个防护外壳。由于舱音记录器内部有机械驱动装置，所以需要定期维护和校准。磁带是循环记录的，能保留最近30分钟的声音。
进入90年代，随着数字采集和压缩记录技术的发展，飞行信息可以记录在半导体存储芯片上，这就是固态记录器。固态舱音记录器内部没有机械驱动装置。所以可靠性高，不需要定期维护和校准，损坏时只需直接更换线路板。记录的时间更长，最长可达2小时，而且易于恢复。与磁带介质的记录器相比，固态记录器重量轻，尺寸也更小。固态记录器也是循环记录的，能保留最近30分钟或2小时的声音。
不久，一种更新型的组合式记录器（舱音和数据记录器组合在一起）出现了，该记录器最多能记录2小时声音和25小时飞行数据，目前主要安装在公务机、通用飞机和直升机上。这种记录器重量轻，体积小，节省驾驶舱空间。
现在，固态舱音记录器除记录声音外，通过加装GMT线路板、直升机转子转速编码器，还可以记录来自机长时钟的时间GMT和频率转换键控（Frequency Shift Keyed--FSK）时间，记录直升机的转速，并具有记录ATC数据链信息和机上维护系统（Onboard Maintenances System,简称OMS）信息的硬件接口。